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L'intensité d'un courant est liée à la quantité de porteurs de charges qui se déplacent dans le conducteur par unité de temps :
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Avec :
I intensité du courant en ampères (A),
Q quantité d'électricité transportée en coulombs (C)
t durée du déplacement en secondes (s).
Le courant circule d'un point vers un autre point du circuit si une force électromotrice existe entre ces deux points et si la circulation est possible (pas de circuit ouvert le long du chemin).
La force électromotrice est créée généralement par le générateur ou la pile qui est dans le circuit.
On note l'intensité du courant par une flèche sur le conducteur considéré à laquelle on associe un nom.
Exemple de circuit électrique |
L'intensité du courant est une grandeur algébrique (positive ou négative). Le signe de l'intensité du courant est positif si celui-ci "s'écoule" réellement dans le sens de la flèche ou négatif si celui-ci "s'écoule" en sens inverse de la flèche.
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Globalement et dans les conditions usuelles de fonctionnement, il ne peut y avoir accumulation ou perte de charges dans un dipôle. La quantité de charges qui entre dans le dipôle est donc la même que celle qui en sort.
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On en déduit la propriété suivante ;
L'intensité du courant entrant dans un dipôle est la même que l'intensité du courant sortant de ce dipôle.
Un nœud électrique est la simple connexion entre plusieurs conducteurs électriques.
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La propriété énoncée précédemment est donc aussi vraie pour un nœud.
La somme des intensités des courants entrants dans un nœud est égale à la somme des intensités des courants sortants du nœud.
Pour le nœud N : I1 = I2 + I3
L'animation suivante simule le déplacement des électrons pour un tel nœud.
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Remarque : On peut généraliser cette loi à toute portion de circuit électrique.
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On peut écrire pour ce circuit : I1 = I2 + I3